Die by the Sword

Enric �s csal�dja a t�rp�k �s az emberek birodalm�nak hat�rmezsgy�j�n �lt. A k�t n�p m�r hossz� �vek �ta harcban �llt egym�ssal, de �k sok�ig csak n�h�ny arra t�vedt utaz�t�l �rtes�ltek a h�bor� �ll�s�r�l. M�gnem egy �jjel a t�rp�k - tal�n t�ved�sb�l, tal�n puszta kegyetlens�gb�l - megt�madt�k h�zukat, �s mindenkit legyilkoltak. Csak Enric maradt �letben, aki a kopony�j�ra m�rt �t�st�l elvesztette az eszm�let�t.

Mikor mag�hoz t�rt, munkat�borban tal�lta mag�t, ahol rabszolgak�nt kellett dolgoznia. A f�ldeken megedz�d�tt teste j�l b�rta a munk�t, gyakran az am�gy sz�v�ss�gukr�l �s - nem csak m�ret�kh�z k�pest - hatalmas testi erej�kr�l h�res t�rp�k is megcsod�lt�k kitart�s�t. �m nehezen kezelhet� volt, gyakorta vert�k f�lholtra rabtart�i, hogy megt�rj�k ellen�ll�s�t, de � semmivel sem t�r�d�tt - csak a bossz� gondolat�val, mely egyre v�ratott mag�ra.

Azt�n elj�tt a v�rva v�rt alkalom, a t�bort megrohanta a kir�ly lovas osztaga. Enric le�tve �r�t felragadta annak fegyver�t, s szikr�z� szemmel a forgatagba vetette mag�t. Megsz�llottk�nt k�zd�tt, nem n�zte, mit tal�l, vagy mi s�lyt le r�, csak forgatta kardj�t, mint a cs�phadar�t, m�gnem az utols� t�rpe is holtan esett �ssze. Eddigre m�r sz�mtalan sebb�l v�rzett, de a legt�bb v�r mely test�t bor�totta m�gsem a saj�tja volt. A kir�ly emberei - csupa sokat pr�b�lt harcos - mormogva h�z�dott f�lre t�le, mikor megl�tt�k az �r�letet csillogni szemeiben.

De h�bor�ban minden fegyverforgat� karra sz�ks�g van, �gy lett a hadsereg tagja. Csat�r�l csat�ra j�rt, �s h�siess�g�vel, gyarapod� tapasztalat�val egyre nagyobb h�rnevet szerzett mag�nak, m�gnem egy napon rajta�t�ttek valamely falun. Mint mindig, most is mag�val ragadta a csata heve. Meg�ll�thatatlanul t�rt egyre el�re, kardokat blokkolt, visszav�gott, egyetlen suhint�ssal metszett le v�gtagokat, fejeket, �s mindegyre csak egy gondolat j�rt a fej�ben: most megfizet sz�lei �s testv�rei gyilkosainak. Azt�n egyszeriben �lest sikoly t�rt �t az agy�t elbor�t� v�r�s k�d�n. Meg�llt, �s a l�bai el� pillantva t�rp asszony tetem�t l�tta, aki m�g holt�ban is mag�hoz szor�totta s�r� gyermek�t.

Pillanatok alatt elt�nt a d�h, a gy�l�let, saj�t anyj�t l�tta a holttest hely�n. �gy �rezte, � sem k�l�nb ellens�gein�l. R�d�bbent, a puszt�t�s �rtelmetlens�g�re, elejtette kardj�t, �s fej�t lecs�ggesztve elindult a k�zeli erd�s�g ir�ny�ba. Soha t�bb� nem l�tta egyetlen embere sem, b�r n�ha eljutott hozz�juk p�r k�sza h�r a mag�nyos zsoldosr�l, akinek senki sem �llhat ellen, de csak azokra s�lyt le, akik r�szolg�ltak.

�gy j�rta a vil�got eg�sz addig a napig, m�g egyszer t�voli csatazajra lett figyelmes. Elindult megn�zni, mi t�rt�nik, �s megl�tta, hogy orkok �s ogr�k keresked�karav�nt t�madtak meg. R�vid tanakod�s ut�n el�r�ntotta kardj�t, �s el�re vetette mag�t, hogy seg�tsen a bajbajutottakon. Forg�sz�lk�nt tombolt, vad kacaja egybevegy�lt a sz�rnyetegek �v�lt�seivel. Mikor az emberek megl�tt�k, milyen nem v�rt seg�ts�g�k �rkezik, �j er� �nt�tte el �ket. Mind k�zelebb h�z�dtak hozz�, �gy r�videsen � lett a csata ir�ny�t�ja. Ismer�s volt sz�m�ra a szerep, hideg fejjel m�rte f�l az es�lyeket. D�nt�seket hozott �s parancsokat osztott, az emberek pedig engedelmeskedtek neki. �s ekkor a puszt�t�s f�ri�jak�nt felbukkant Maya.

Enric azonnal felismerte a vill�mgyors mozg�s�, hal�lpontos sz�r�sokat osztogat� l�nyban a harcost, de ann�l sokkal t�bbet is. Elb�v�lt�k a kecses mozdulatok, a t�k�letes koncentr�ci�, a gy�ny�r� alak. A l�ny is �szrevette a F�rfit. Nem volt t�l j� v�lem�nnyel a fajt�j�r�l, forr�fej� tulkoknak tartotta �ket, akik folyton csak „arra” tudnak gondolni. Meggy�z�d�s�t most is megalapozni l�tszott, hogy a dermedten �csorg� f�rfi m�g�tt fa vastags�g� bunk�j�val les�jtani k�sz�l� ogre t�nt fel. A sz�rny fel� biccentett, mozdulat�t egyben v�gs� b�cs�nak is sz�nva, azt�n elk�pedve l�tta, amint a harcos k�nnyed�n oldalt l�p, �s kardja egyetlen mozdulat�val lemetszi az otromba sz�rnyeteg fej�t.

Ett�l a napt�l fogva Enric �s Maya elv�laszthatatlan t�rsak lettek. Mes�be ill� h�stetteket vittek v�gbe, m�gnem egy �jszaka koboldok hord�ja rontott r�juk. Nem ijedtek meg, ezek az apr� l�nyek nem a b�tors�gukr�l nevezetesek. El�g volt egyetlen vad ki�lt�s, �s az el�villan� ac�l l�tv�nya, hogy m�ris megfutamodjanak. Enric m�g a tisztess�g kedv��rt kergette �ket p�r sz�z m�teren �t, azt�n visszat�rt a t�borhelyre. M�g �pp id�ben, hogy l�ssa, amint elvonszolj�k szerelm�t.

R�gvest a l�nyek ut�n vetette mag�t, akik a k�zeli barlangba vitt�k �ldozatukat. N�h�nyan h�tramaradtak, hogy feltart�ztass�k �ld�z�j�ket, de a tapasztalt harcosra n�zve nem jelentettek k�l�n�sebb vesz�lyt. �m arra ez a p�r perc lemarad�s is el�g volt, hogy elvesz�tse a t�bbiek nyom�t. K�t �t �llt el�tte, de mindkett�t er�s vasr�cs z�rta el. Elrakta kardj�t �s �tkutatta a holttesteket, �gy tal�lta meg a kulcsot, mely pont beleillett a z�rak egyik�be. �vatosan lopakodott el�re a s�t�t folyos�kon, de a k�vetkez� barlang bej�rat�hoz �rve nem vette �szre a f�ld�n fekv� hurkot, s a k�t�lcsapda a magasba rep�tette.

Ekkor megtermett ork �s kobold vetette r� mag�t. Az ork balt�ja hatalmasat csattant Enric sisakj�n, kis h�j�n berepesztve azt, de ekkor m�r az � kez�ben is ott volt fegyvere, m�g mindig himb�l�zva viszonozta a v�g�st. Az ork malacm�d vis�tva rogyott a f�ldre, lev�gott l�b�t szorongatva, azt�n azt vette �szre, hogy valaki - feltehet�leg az ismeretlen harcos - lezuttyan el�, s els�t�t�lt el�tte a vil�g. A kobold, el�lj�r�ja hal�l�t l�tva megpr�b�lta menek�l�re fogni a dolgot, de azzal m�r elk�sett.

Enric ny�gve �lt le a f�ldre, hogy megigya gy�gyital�t. V�zcsobog�s �s elmos�dott hangok �t�tt�k meg a f�l�t. Felt�p�szkodott �s elindult ut�nan�zni a dolognak. Valamivel od�bb f�ld alatti foly� csordog�lt, rajta tutajjal, amire �pp egy csapat kobold rakodott fel valamif�le l�d�kat, melyek egyik�b�l Maya karv�d�j�t l�tta kikandik�lni. Abb�l a felt�telez�sb�l kiindulva, hogy tal�n ezen a nyomon eljuthat hozz�, k�zelebb lopakodott, s mikor az �r�k nem figyeltek, el�re ugrott, egyenesen a tutajra, �s elv�gta a kik�t�k�telet. Az �ramlat lassan kezdte sodorni, �gy az egyik �r m�g ut�na tudott ugrani, csak hogy a k�vetkez� pillanatban �lettelen�l mer�lj�n el a habokban. R�vid ideig m�g hallotta a d�h�s ki�lt�sokat, de v�g�l azokat is elnyelte a foly� halk moraja.

Trog Barlangok

A v�z nyugodtan folyt, szinte ny�legyenes vonalban, csak nagyritk�n kellett od�bb ir�ny�tania j�rm�v�t egy-egy ki�ll� szikl�t�l. May�ra gondolt, nem �rtette, mi�rt nem tudott megsz�kni ezekt�l a vakarcsokt�l - f�lt, hogy komoly baja eshetett a l�nynak. �gy t�pel�dve �lt a tutajon, mikor hirtelen b�kaszer� emberre eml�keztet� z�ld l�ny ugrott ki a v�zb�l, �s a l�b�ba mart. A f�jdalomt�l �v�ltve csapott el�re kardj�val, �s �rezte, amint peng�je kocsony�s anyagba hatol. De a szor�t�s nem engedett. K�ts�gbe esetten vagdosta a massz�t, l�that�lag nem t�l nagy k�rt t�ve benne, v�g�l azt�n m�gis siker�lt valahogy leh�moznia mag�r�l �s visszal�kni a v�zbe.

Amennyire tudott, pr�b�lt t�vol ker�lni a v�zt�l, �s mikor a parton barlangbeny�l�t vett �szre, ki�szott oda. Itt m�r nagyobb biztons�gban �rezte mag�t, de m�g mindig gyakorta pislogott a foly� ir�ny�ba. R�videsen �jabb barlangba �rt, ahol k�t ugyanolyan z�ld l�ny aludt, mint amilyen az el�bb megt�madta. Amilyen cs�ndesen csak tudott, ellopakodott mellett�k, m�g p�fr�nnyal ben�tt barlangba nem �rt. Itt a t�parton tal�lkozott a l�nyek kir�lyn�j�vel, ki toj�sait v�delmezve b�szen vetette mag�t a harcosra. Ha Enric nem vette volna �szre a k�zeli kobold holttest�n hever� var�zserej� gy�r�t, mely bizonyos fokig megv�dte visel�j�t a s�r�l�sekt�l, tal�n sose keveredett volna ki �lve az �sszecsap�sb�l.

Lihegve t�rt vissza az alv� �r�k term�b�l valamivel magasabban ny�l� folyos�ba, mely v�zes�shez vezetett. Egyszerre megny�lt alatta a talaj, �s majdnem belezuhant a csapd�ba, de m�g id�ben siker�lt megkapaszkodnia. Szerencs�je volt, mert a verem alj�n egy �jabb l�ny v�rt r�. Gyorsan tov�bbszaladt, h�tra-h�tra n�zve, �gy nem sokon m�lott, hogy a k�vetkez� sarkon befordulva f�l nem l�kte az orkot. Az meglepet�s�ben azt se tudta mit csin�ljon, �s mire �szbe kapott, Enric m�r a terem m�sik v�g�ben v�rakoz� felvon�n�l j�rt, �s megh�zta a jelz�k�telet. Az orknak szerencs�je volt, m�r nem tudta utol�rni.

Kobold b�nya

A f�nti koboldok m�r kev�sb� j�rtak j�l. Miel�tt �szbe kaptak volna, holtan estek �ssze. Kicsivel od�bb s�np�r h�z�dott, amin �pp akkor robogott v�gig a sz�ll�t�kocsi. Megpr�b�lta k�vetni, de r�cs ereszkedett el�, �gy m�sik utat kellett keresnie.

�jabb barlangokon haladt �t, amin l�that�lag nemr�g m�g csata d�lt, mivel orkok �s k�l�n�s, hatalmasra n�tt �jtatos man�k hull�i hevertek szanasz�t. Mikor el�rt az utat lez�r� sziklaoml�shoz, a magasabban fekv� p�rk�nyra felm�szva tal�lkozott k�t �l� p�ld�nnyal is. Legal�bbis p�r percig m�g annak sz�m�tottak.

Itt tal�lta meg az �vegcs�t, mely gy�gyitalra hasonl�tott, �m mikor belek�stolt, megd�bbenve tapasztalta, hogy elkezdenek n�ni k�r�l�tte a t�rgyak. Beletelt n�mi id�be, m�g r�j�tt, hogy nem a falak mozognak, hanem � megy �ssze. K�romkodva haj�totta el a marad�k l�tty�t, azt�n - mivel m�st am�gy sem tehetett - elindult vissza, a b�ny�k fel�.

Minden rosszban van valami j�, tartja a mond�s, s ez jelen esetben is igaz, hiszen apr� m�rete lehet�v� tette, hogy bel�pjen a koboldok f�rta j�ratokba. Sok�ig bolyongott az �tveszt�szer� folyos�kon, m�gnem valamely barlangban k�t munk�st tal�lt. Miut�n v�gzett vel�k, nyugat fel� indult, m�g a s�nek v�g�hez �rt, ahol m�r v�rt r� a kiskocsi. Felsz�llt r�, �s elind�totta.

A kocsi vad temp�ban robogott p�ly�j�n, azt�n v�ratlanul elfogyott al�la a s�n, �s a falhoz csap�dott. Enric m�g �pp id�ben le tudott ugrani r�la, k�l�nben � is hal�lra z�zta volna mag�t a szikl�kon. Szerencs�tlens�g�re �pp a b�rgy�n vigyorg� ogre karjai k�z� esett. A nagy mel�k sz�rny kacagva s�p�rte le mag�r�l az apr�cska embert, �s m�r k�sz�lt hogy agyontapossa, mikor az n�vekedni kezdett. Eddig picinyke kardja, mely a talp�t csiklandozta, most gyomr�t felhas�tva a mell�be hatolt. Nem �rtette, hogy t�rt�nhetett mindez. But�n b�mult a sebre, melyb�l a v�r vastag sug�rban bugyogott el�, azt�n messze hangz� d�nd�l�ssel hanyatt v�g�dott. Enric a ruh�j�ba t�r�lte v�rmocskos kardj�t, �s a hord�n �t ny�l� titkos j�ratba l�pett.

Ork hely�rs�g

Az orkok er�dj�be �rkezett. Az �tel�gaz�sn�l az egyik ir�nyb�l hangos veszeked�s hangjai sz�r�dtek fel�, ez�rt ink�bb a m�sik �ton indult el, ahol viszont szakad�k z�rta el �tj�t, melynek alj�b�l cs�pok tapogat�ztak felfel�. Elrugaszkodva �tlend�lt felett�k, s rohant tov�bb a folyos�n. Nemsok�ra k�nt�l�s hangjai �t�tt�k meg f�l�t, s a hasad�kon �t belesve megpillantotta May�t, amint az ork s�m�n �pp felaj�nlja mester�nek. Az l�that�lag megel�gedve az aj�nd�kkal mag�hoz rep�tette a l�nyt, s vele egy�tt elt�nt. Enric d�h�dten rontott be a terembe, hogy a bent tart�zkod�knak meglep�dni sem maradt idej�k. Egyed�l a s�m�n tudta fel� haj�tani apr�cska t�zlabd�j�t, de csal�dott h�s�nk azzal se t�r�d�tt.

A lev�gott orkokt�l elvette a mesterkulcsot, �s a s�m�n maszkj�t, melyet mag�ra �ltve � is ork alakot �lt�tt. Az olt�r m�g�tt kiszabad�tott, rettenetesen megcsonk�tott t�rp megnyugtatta, hogy a l�ny m�g j�l van, �s hogy el tudja vezetni hozz�. M�g az �lc�z� var�zs tartott, Enriv zavartalanul els�t�lhatott a megd�bbent �r�k el�tt, �m mikor a hat�s m�lni kezdett, ism�t el� kellett r�ntania kardj�t. Szerencs�j�re az egyik sarokban �jabb var�zsitalt tal�lt, mely emberfeletti er�vel aj�nd�kozta meg, �gy m�g a seregest�l �rkez� og�rok sem �llhatt�k �tj�t tombol� d�h�nek.

�gy v�gta v�gig mag�t a s�t�t folyos�kon, m�g v�g�l eljutott az oszlophoz, melyet led�ntve elhagyatott templomba jutott.

Elhagyatott templom

Odabent k�vek l�ngoltak l�vafolyamokban szinte elviselhetetlen h�s�get �rasztva, de Enricet semmi sem �ll�thatta meg.

Lassan haladt a j�ratokban, s sosem l�tott sz�rnyekkel k�zd�tt. Hatalmas k� g�lemmel harcolt a l�vat� k�zep�n, s h�romszor ker�lt szembe l�thatatlan ellenf�llel, kinek csup�n suhog� kardj�t tudta kivenni a f�lhom�lyban, de a legnagyobb vesz�lyt m�gsem ezek jelentett�k r� n�zve, hanem a furm�nyos csapd�k. Az egyik teremben kapcsol�kkal m�k�dtethet� oszlopokr�l borotva�les peng�k tetej�re kellett felugrania, hogy el�rje a kij�ratot �rz� s�rk�nyfejek egyik�t hat�stalan�t� gombot. A m�sikhoz folyamatosan emelked� �s s�llyed� k�t�mb�k�n kellett eljutnia, hol a legkisebb botl�s is azonnali hal�llal fenyegetett.

V�g�l mindh�rom fejet kikapcsolta, s kil�phetett a fogaskerekekhez, melyeken �tm�szva a t�rp�k b�ny�j�ba jutott.

T�rp b�nya

A t�rp�k nem feledt�k a r�gi harcok eml�keit, mikor megl�tt�k a ter�let�kre l�p� embert, azonnal fegyvert r�ntva rontottak r�. B�r tapasztalt �s er�s harcosok voltak, k�zel�be sem �rtek Enricnek, kinek kardja cs�phadar�k�nt csapta f�lre a peng�ket, s gyors riposzttal osztotta a hal�lt. �gy l�pkedett egyre beljebb, m�g k�l�n�s g�pezetet tal�lt, mely valamif�le sugarat bocs�tott ki mag�b�l, amivel hatalmas szikl�kat robbantott apr� darabokra. A gondot csak az okozta, hogy a nyomok alapj�n pont azon az �ton kell tov�bb mennie, amerre a sug�r csapkod. Valahogyan ki kellett iktatnia a g�pezetet.

A j�ratok k�zt bandukolva el�rkezett a kov�csm�helyhez, ahol az �r�k m�r az utols� kenetet adt�k fel egym�sra, �rezv�n, hamarosan megszabadul lelk�k e porh�velyb�l. A t�l�k szerzett kulccsal tudott eljutni a a g�pezet h�t�berendez�s�hez vezet� felvon�h�d kapcsol�j�hoz.

Mindent �sszez�zott maga k�r�l, amit csak tal�lt, m�g a t�lmeleged� g�pezet f�l nem robbant, l�ngtengerbe bor�tva k�rnyezet�t. Most m�r semmi sem �llt Enric �tj�ba a Mester kast�ly�ig.

A var�zsl� kast�lya

Ez a hely maga volt a pokol. �r�k rabs�gra �t�lt �l�holtak ny�g�sei �s sikolyai sz�lltak a d�gb�z�s leveg�ben, csontv�zharcosok lengett�k id�marta pallosaikat, hal�los csapd�k v�rtak az �vatlan betolakod�kra, �tjuk v�g�n pedig maga a Mester, aki �vsz�zadok �ta sz�v�gette a s�t�ts�get k�tr�nus�n �lve. Legend�k sz�ltak r�la, hogy erej�t h�rom krist�lyb�l mer�ti, melyek egy pontban egyes�tik sugaraikat. Am�g ezek l�teznek, senki sem sebezheti meg az Urat. J�l tudta ezt Enric is, ez�rt nem rohant azonnal a f�terembe, el�bb titkos j�ratokat �tkutatva megkereste a k�veket, �s kardj�val sz�tz�zta �ket.

De nem volt k�nny� dolga. A holtak nem szeretik, ha h�borgatj�k birodalmukat. Szakadatlanul �z�nl�ttek el�, csak h�rom olyan terem akadt, ahol viszonylagos biztons�gban volt: a sz�k�kutak term�ben megpihenhetett. V�g�l azt�n minden neh�zs�g ellen�re m�gis siker�lt eljutnia a f�terembe. Az �r m�r v�rt r�; Csapd�ba ker�lt, rejtett csap�ajt�n �t az ar�n�ba zuhant, ahol eddigi legveszedelmesebb ellenfel�vel ker�lt szembe: a troll kin�zet� l�ny favastags�g� karja v�g�n m�teres ac�lt�ske meredezett. Ez volt a S�t�t �r bajnoka.

A troll kihaszn�lva s�lyt�bblet�t megpr�b�lta maga al� gy�rni ellenfel�t, hatalmas ugr�ssal szelte �t a leveg�t, melyre Enric gyors sz�r�sokkal v�laszolt, majd elh�tr�lt t�le. V�g�l siker�lt hal�los d�f�st bevinnie a sz�rnynek. Kimer�lten ter�lt el a f�ld�n, de tudta, nem pihenhet sok�. �sszeszedte marad�k erej�t, bek�szott a felvon�ba, melyen a trollt leengedt�k, �s visszat�rt a f�terembe. Itt a polcr�l leemelte a gy�gyerej� flask�t, azt�n az �vegkapun �tt�rve, ott �llt a var�zsl�val szemben.